Viajamos en nuestro coche por Polonia y visitamos los grandes almacenes de la familia Conitzer. Nuestra primera parada es en Bydgoszcz. Allí había unos grandes almacenes de M. Conitzer & Söhne. Nos hemos alojado en el hotel situado al otro lado de la calle. Apenas llegamos a la habitación, corremos hacia la ventana y miramos el edificio que tenemos enfrente.
Mi mujer se asoma por la ventana. Hace otra foto desde un ángulo diferente. Es una perfeccionista con las fotografías. «No es cierto», dice, «simplemente quiero hacer buenas fotos». «Eso mismo digo yo», le respondo. Estamos de pie, maravillados, en nuestra habitación del Hotel Focus, en Bydgoszcz. El antiguo edificio de los grandes almacenes M. Conitzer & Söhne está justo enfrente. Nos vamos señalando los descubrimientos. Se pueden distinguir muchísimos detalles. Es casi como entonces, cuando se abría la puerta del salón y aparecían los regalos bajo el árbol de Navidad.
Nuestras miradas se dirigen primero a las representaciones de las diosas de la Antigüedad situadas justo encima de la entrada. Son cuatro en total: Afrodita, Eris, Atenea y Hera . Se distinguen claramente en las siguientes fotografías.
Los grandes almacenes fueron construidos en 1910 por el arquitecto berlinés Otto Walter. La financiación corrió a cargo de Rudolf, Alexander y Nathan Conitzer. El modelo fueron los grandes almacenes de la familia Wertheim en Berlín y Stralsund. El 4 de octubre de 1911 se inaguró el gran almacen. La gente acudió en masa al moderno establecimiento y quedó asombrada por su arquitectura interior. En el techo se habían instalado elementos de vidrio que permitían que la luz del día iluminara la zona de ventas. Había un ascensor que conectaba las cuatro plantas. Unas impresionantes escaleras conducían a los pisos superiores. Por lo demás, el interior estaba amueblado de forma sencilla y funcional, para que destacara las mercancías. La entrada, con su multitud de diosas, indicaba que se estaba entrando en un templo del consumo. En la planta baja se vendían artículos de seda, lino y algodón, ropa, delantales, lana, guantes, medias, paraguas y encajes. En la primera planta se encontraban sombreros, zapatos y ropa para niños y hombres. La segunda planta estaba dedicada a las niñas y las mujeres. En los escaparates se exhibían vestidos, blusas, faldas y corsés. En la tercera planta, los grandes almacenes ofrecían alfombras, cortinas, tejidos para muebles, linóleo, cuero y sabanas. En la cuarta planta se encontraban los puestos de trabajo y los talleres de los sastres y las modistas .
Encontramos en el hotel una fotografía antigua. Está colgada en la pared de una habitación trasera. Admirados vemos que en ella se ve todavía los grandes almacenes cuando se llamaban M. Conitzer & Söhne. El letrero situado debajo de las cuatro diosas se distingue claramente.
La mujer de la recepción también nos cuenta que hace algún tiempo hubo una discoteca en el edificio, pero que ahora ha vuelto a cerrar. La mujer se alegra de ello, ya que muchos huéspedes del hotel se habían quejado del ruido nocturno. Sin la discoteca, dormimos muy bien. Además, nos dice que el edificio es más conocido con el nombre de «Jedynak». Ella recuerda que fue un centro comercial con muchas tiendas pequeñas y de varios pisos. Le agradecemos la información y nos vamos al bar a tomar una última copa.
Encuentro sobre la mesa del bar un papel con la historia de nuestro hotel. Antiguamente se llamaba «Zum Adler» (Al Águila) y abrió sus puertas en 1896, catorce años antes de que se colocara la primera piedra de los grandes almacenes. Estoy convencido de que Rudolf, Alexander o Nathan Conitzer debieron de reunirse aquí en el bar. Con los planos del arquitecto extendidos sobre la mesa, me imagino a los hermanos discutiendo. Más tarde, debieron de revisar las facturas mientras, al otro lado de la calle, los obreros transportaban carretilla tras carretilla de materiales de construcción al edificio. «¡Será una sensación!», debió de exclamar Rudolf. Todavía sentimos ese entusiasmo cuando contemplamos el edificio. Su imponente presencia ejerce una fuerza de la que resulta difícil sustraerse. Por supuesto, ha perdido algo de su atractivo. Ya acusa un poco el paso de los años, y la tienda de Rossmann tampoco nos deja boquiabiertos. Aun así, seguimos percibiendo el entusiasmo de los hermanos Conitzer desde nuestra habitación, al otro lado de la calle.
Los hermanos Conitzer dirigieron los grandes almacenes hasta principios de 1922. Después, el establecimiento fue alquilado y cambió de propietario y pasó a llamarse «Chudzinski & Maciejekski», más tarde «Be-De-Te» y luego DTC «Jedynak» . El edificio aún ahora está experimentando nuevos cambios. Hemos oído que está previsto abrir una cafetería en la planta baja. Las paredes ya están decoradas con imágenes del pasado del edificio. Sin embargo, todavía hay una escalera en medio de la sala y cajas por todas partes. Por tanto, aún tardará un tiempo en abrir. Hemos llegado demasiado pronto. Pero la próxima vez que pasemos por Bydgoszcz nos alegraremos de tomar un café dentro del mismo edificio.