Rudolf Conitzer – un fundador del siglo XIX

El 14 de mayo de 1914, el periódico de Prusia Occidental «Die Presse» de Thorn informó que el conde Schwanenfeld-Schwerin y el comerciante Rudolf Conitzer asumirían parte de los costes del proyecto del ferrocarril de vía estrecha Laskowitz-Schwetz [2]. El propietario de grandes almacenes y el terrateniente, o el comerciante y el noble, querían financiar juntos una línea ferroviaria para la ciudad de Schwetz, en Prusia Occidental. En aquel momento, Rudolf Conitzer tenía 63 años, era propietario de varios grandes almacenes y miembro del consejo de distrito en Schwetz.

A propuesta del conde de Schwanenfeld-Schwerin de Sartowitz, se está rediseñando el proyecto del ferrocarril de vía estrecha. Los costes resultantes serán asumidos en gran parte por el conde Schwanenfeld y el comerciante Rudolf Conitzer.

Cita del periódico “Die Presse, Ostmärkische Tageszeitung, Thorner Presse” publicado el 14.05.1914, véase [2]

Rudolf Conitzer nació el 8 de mayo de 1851 en Jeschewo, una pequeña aldea de Prusia Occidental. Su padre Moses Conitzer y su madre Ernestine Bennheim acababan de casarse. Lo llamaron Robert. Sin embargo, perdió su nombre a causa de la ópera «Robert le Diable» de Giacomo Meyerbeer [4]. Después de que su madre viera la ópera, pasó a llamarse Rudolf. Como en Jeschewo no había escuela secundaria, se fue primero a Tuchel para asistir a una escuela privada judía con sus primos Louis Jakob¹ y Hermann Tuchler. Vivía con un tío. Más tarde se trasladó a Schwetz con otro tío y allí asistió a la escuela ciudadana (Bürgerschule).

A los 13 años recibió la bendición² y, con ello, alcanzó la mayoría de edad. Dejó Jeschewo y se fue como aprendiz a Hohensalza (en polaco: Inowroclaw) con el comerciante Jacobsohn. Uno de los propietarios lo llamaba «pájaro comercial». Aguantó cuatro semanas con Jacobsohn y luego regresó con sus padres a Jeschewo. Necesitaban desesperadamente su ayuda en la tienda familiar, escribió Rudolf Conitzer en su biografía [1], por lo que tuvo que interrumpir su aprendizaje. Pero en esas cuatro semanas de aprendizaje había adquirido conocimientos suficientes para remodelar la tienda de su padre siguiendo los principios comerciales más modernos.

Su padre, Moses Conitzer, era ahora su maestro, o tal vez el propio Rudolf lo era de sí mismo. En cualquier caso, Rudolf recibió cada vez más responsabilidades de su padre y aprendió el oficio de comerciante en su pueblo natal, Jeschewo. Su padre confiaba en Rudolf, y con ello eligió intuitivamente el programa de formación adecuado para su hijo. Pues Rudolf no solo reorganizó la tienda, sino que también diseñó el huerto según estrictos principios geométricos y dirigió la explotación agrícola junto con el mozo. Al mismo tiempo, ganaba dinero como abogado del pueblo y asesoraba a los necesitados, como por ejemplo a un hombre que ya no se entendía con su mujer y quería el divorcio, pero no podía renunciar a su parte de la casa. Rudolf le aconsejó que pidiera préstamos sobre la casa y no los devolviera. Así, él y su mujer podrían repartirse las ganancias de la subasta forzosa. Rudolf recibió un porcentaje del dinero. De este modo, fue construyendo poco a poco su fortuna. Más tarde se dedicó a la intermediación de mano de obra polaca hacia el corazón del Imperio Alemán. Las circunstancias exactas pueden leerse en su autobiografía [1].

Tras 27 años, ya había reorganizado y construido lo suficiente para su padre y pudo trasladarse 13 kilómetros más allá para abrir en Schwetz (en polaco: Świecie) en 1878 su propio negocio con su dinero, bajo el nombre de Kaufhaus Rud. Conitzer. Al igual que el almacén de Marienwerder, que sería fundado por su padre y hermanos cuatro años más tarde, apostó por precios fijos y pago al contado. Sus hermanos Nathan y Alexander se basarían más tarde en la experiencia de Rudolf para abrir con su padre Moses el primer almacén M. Conitzer & Söhne en Marienwerder. Rudolf les ayudó sobre todo con consejos; por ejemplo, eligió la ubicación del primer almacén y negoció el contrato de alquiler.

En sus almacenes empleó inicialmente a un dependiente y a un aprendiz. Además, su hermana Rahel ayudaba en el negocio y en el hogar, del que también formaba parte su hermano menor Lothar, que asistía al instituto en Schwetz para ser médico. Su negocio prosperaba y tuvo que contratar cada vez a más personal. En aquella época, el personal se alimentaba en casa del empleador y Rudolf se dio cuenta de que necesitaba casarse urgentemente: su casa debía estar mejor organizada y administrada. Después de que su primer compromiso se rompiera, a Rudolf le recomendaron por varias vías a la hija del comerciante de cereales Dobrynski. Rosa Dobrynski y Rudolf se casaron en 1880 y tuvieron dos hijos, Alfred y Käthe. Sus almacenes siguieron creciendo y, tras 36 años y 11 remodelaciones, el edificio contaba con calefacción central, 12 escaparates, un patio de luces central y un sistema de iluminación. El almacén Rud. Conitzer empleaba a 40 personas y era el más grande de la zona. Incluso tuvo tiempo para viajar y pasó unas vacaciones con su esposa en Egipto.

Rud. Conitzer [Anuncio], en: Der Gesellige: Graudenzer Zeitung, 14.03.1897

Cuando Rudolf abrió su negocio, el Imperio Alemán se encontraba en pleno auge. La industrialización se estaba imponiendo. En 1878 vivían en Schwetz unas 6.000 personas [7], polacos y alemanes. Sin embargo, se encontraba fuera de los centros de crecimiento como la región del Ruhr o Silesia, ya que en Schwetz había muy poco que ayudara directamente a la industrialización. No había carbón, ni mineral de hierro, ni otras materias primas de interés. Había agricultura y, sobre todo, remolacha azucarera. Al menos por ello se fundó una fábrica de azúcar en Schwetz, en la que Rudolf Conitzer participó [1]. Además, en 1888 el ferrocarril llegó a Schwetz. Los habitantes de Schwetz y sus alrededores querían experimentar los cambios de la modernidad también en su vida cotidiana, por ejemplo vistiendo las últimas modas de las metrópolis como Berlín o París, por lo que el negocio marchaba bien y pudo ampliarse repetidamente.

Almacén Rud. Conitzer en Schwetz, Fuente: Kwidzyn Marienwerder – Łukasz Rzepczyński, Enlace: https://kwidzyn-muzeum-lukasz.blogspot.com/2012/02/m-conitzer-sohne-cz-4.html

En el año 1909, Rudolf dejó Schwetz y se trasladó a Berlín. Allí debía dirigir, junto con su hermano Alexander, la central de compras de todo el consorcio Conitzer, al que pertenecían su almacén, los almacenes M. Conitzer & Söhne de sus hermanos Nathan, Alexander y Herrmann, y otros almacenes Conitzer & Co de sus primos. El alcalde de Schwetz le pidió entonces que mantuviera una segunda residencia en Schwetz para poder seguir siendo diputado del consejo de distrito e invertir su dinero en el mencionado ferrocarril de vía estrecha. Además, dotó a la ciudad de un parque municipal, una escuela de comercio y adquirió un barco a motor para que la gente pudiera cruzar el Vístula hacia Culm (en polaco: Chelmno) [1]. En 1913 fundó en Bromberg (en polaco: Bydgoszsz) una de las sucursales más grandes de M. Conitzer & Söhne [1]. Su hijo Alfred debía dirigir el almacén, pero este tenía otro plan, se casó con Erna Struck en Berlín y se quedó a vivir allí.

Almacén M. Conitzer & Söhne Bromberg (en polaco: Bydgodszcz), Fuente: archive.org, Enlace: https://archive.org/details/kpbc.umk.pl.pocz_0008_242655

Después de la Primera Guerra Mundial, los almacenes de Schwetz y Bromberg fueron arrendados. Este último fue entregado a los comerciantes polacos Chudzinski & Maciejewski [5]. Esto se debió a que Schwetz y también Bromberg pasaron a ser territorio polaco y se hizo imposible para los alemanes seguir operando negocios en Polonia. Rudolf solo conservó su residencia en Berlín. Lamentablemente, los comerciantes polacos no tuvieron tanto éxito y cancelaron el contrato de arrendamiento unos años más tarde [6]. Así, en 1929 tuvo que vender el almacén de Schwetz por un tercio de su valor [1]. Su amada esposa Rosa había fallecido lamentablemente en 1919. Rudolf quedó viviendo solo en Berlín, cerca a sus hijos y a sus tres nietos. Económicamente, participó en nuevas fundaciones de M. Conitzer & Söhne en Friedrichshagen y en la entrada en el almacén de Hildesheim. Continuó activo en la dirección de la sociedad de compras Webwaren AG en Berlín. Rudolf Conitzer murió el 20.09.1932 a los 81 años en Berlín. Está enterrado junto a su esposa Rosa en el cementerio judío de Weißensee en Berlín.

Tumba de Rudolf y Rosa Conitzer en el cementerio judío en Berlín Weissensee, Fuente: Valentina Holt (2025)

El ferrocarril de vía estrecha de Schwetz a Laskowitz nunca se construyó. Lamentablemente, no se ha transmitido si Rudolf Conitzer y el conde de Schwanenfeld-Schwerin se conocieron personalmente. Los hijos de ambos hombres tuvieron que sufrir más tarde bajo el nacionalsocialismo. El hijo del conde formó parte de los conspiradores contra Hitler que llevaron a cabo el atentado contra él en 1944, el cual lamentablemente falló. El conde Ulrich von Schwanenfeld-Schwerin fue ejecutado [8]. El hijo del comerciante judío, Alfred Conitzer, huyó de los nacionalsocialistas a Bolivia en 1941.

Rudolf Conitzer escrbió sus memorias [1], por lo que le podemos agradecer. En Schwetz todavía se encuentran hoy las huellas de Rudolf Conitzer. El edificio de los almacenes aún sigue en pie.

Antiguo almacén Rud. Conitzer en Schwetz, Fuente: Valentina Holt (2025)