El „Baarsystem“ o la apertura del primer almacén M. Conitzer & Söhne en Marienwerder

El resultado fue desalentador. Las cifras se alineaban en columnas unas debajo de otras y la suma de los ingresos del primer año de su nuevo almacén en Marienwerder aparecía, en blanco y negro, bajo la línea final. Los hermanos estaban decepcionados. Todos habían revisado las cuentas varias veces. La cifra era correcta, pero lamentablemente demasiado baja. Tendrían que hablar con su padre. El proyecto debía interrumpirse. Solo que su padre no aceptó razones; lo que debía interrumpirse en aquel momento no era el negocio, sino esa conversación. Rendirse no era una opción para Moses Conitzer. Por mucho que Nathan y Alexander se esforzaran, su padre no se dejó convencer. Al contrario, estaba de muy buen humor y esperaba con ilusión el año siguiente. No le preocupaba su pensión. Él mismo se había asegurado esa pensión en el contrato comercial cuando entregó a sus hijos el dinero para la apertura del almacén. Así, o de forma muy similar, debió de ocurrir, tal como se describe en la autobiografía de Rudolf Conitzer [1].

El almacén de la familia Conitzer en Marienwerder se inauguró el 01/02/1882 bajo el nombre „Kaufhaus M. Conitzer & Söhne“ [4]. Fue fundado por el padre, Moses Conitzer, y sus hijos Nathan y Alexander. Con la apertura del establecimiento introdujeron el „Baarsystem“ (sistema de pago al contado). Este sistema cambiaría para siempre la forma de comprar en Marienwerder y en todo el Imperio Alemán. En los almacenes y tiendas de Marienwerder, los clientes solían comprar a crédito. Así era habitual en casi todos los comercios del Imperio. El importe se anotaba en un libro grueso y podía liquidarse a plazos. El precio de la mercancía era negociable; así, un terrateniente rico podía obtener un mejor precio por un sombrero de dama, ya que el vendedor sabía que su esposa cambiaba los adornos de sus sombreros con frecuencia. En aquella época, se llamaba „Putz“ a los adornos y decoraciones de los sombreros femeninos.

Imagen 1: Anuncio de la inauguración de M. Conitzer & Söhne Marienwerder el 01/02/1882 (Fuente: [2])

El „Baarsystem“ funcionaba de la siguiente manera: Los precios eran fijos y no negociables. El precio de un sombrero con adornos, por ejemplo, era el mismo tanto para la criada como para el agrimensor o el terrateniente. Estaba expresamente permitido examinar el sombrero previamente para comprobar su calidad. Para ello, se habilitaron salas de venta especialmente bien iluminadas. Los adornos del sombrero no tenían por qué comprarse de inmediato si el salario de la semana no alcanzaba porque el marido ya había invertido el dinero en cerveza. Sin embargo, una vez tomada la decisión de compra, el artículo debía pagarse en efectivo. Si la esposa decidía comprar el adorno, este podía cambiarse si a su mejor amiga no le gustaba en absoluto por haber pasado de moda. El almacén ofrecía una gran selección de artículos de mercería, ya que la fábrica suministraba a M. Conitzer & Söhne diversos tipos de plumas de avestruz o cintas de seda en grandes cantidades, y el almacén pagaba al contado. Gracias al „Baarsystem“, los almacenes pudieron reducir los precios en comparación con las tiendas especializadas (véase la Imagen 1, donde se menciona un descuento del 18%).

Imagen 2: Primer almacén M. Conitzer & Söhne en Marienwerder, Marienburger Str. 1 (Fuente: [4]), edificio a la derecha de la imagen

Los ciudadanos se acostumbraron al „Baarsystem“ o tuvieron que ser educados para ello [3]. Más tarde, Moses Conitzer confesó a sus hijos que el primer año había retirado 6.000 marcos imperiales de la caja; esta suma debía servir como reserva de seguridad. Así consta también en la biografía de Rudolf Conitzer [1]. El almacén funcionó tan bien que, solo cuatro años después, en 1886 [4], la familia construyó un nuevo y moderno edificio. Este almacén debía cumplir con todas las exigencias de la época: se instalaron grandes escaparates, las plantas eran accesibles mediante ascensores y las salas contaban con calefacción central. La antigua casa de la calle Marienburger Strasse 1 se destinó a partir de entonces exclusivamente a la venta de ropa para caballero y señora, bajo la dirección de Hermann Conitzer [4].

Imagen 3: Segundo almacén M. Conitzer & Söhne, Marienwerder, Am Markt 7 y 8 (Fuente: [4]), edificio a la derecha de la imagen

Hoy en día, el „Baarsystem“ es algo natural. En aquel entonces, sin embargo, lo habitual era regatear el precio y comprar a crédito. Por ello, este sistema fue una innovación y una novedad para los clientes. Los propietarios judíos del almacén tuvieron que realizar una labor de persuasión al principio. Ellos solos asumieron el riesgo de introducir este nuevo sistema, pero estaban convencidos de sus ventajas y el tiempo les dio la razón. El „Baarsystem“ se impuso y hoy funciona exactamente igual que entonces.