Nuestra búsqueda comenzó con unas vacaciones en Polonia: Stettin, Danzig, Swinemünde – o Szczecin, Gdańsk, Świnoujście. De camino a Swinemünde visitamos Schwetz (en polaco: Świecie), donde se encuentra un antiguo almacén de la familia Conitzer. Miramos a nuestro alrededor.
Estamos en la plaza del mercado de Świecie. Se encuentra aproximadamente a 120 km al sur de Gdansk y a 380 km al este de Berlín. A Varsovia hay 240 km. El río Vístula fluye en algún lugar detrás de las últimas casas, en dirección al mar Báltico. Nuestras hijas parecen perdidas en la gran plaza. Una hace el pino, la otra una rueda. La plaza del mercado es grande y, sobre todo, muy vacía. Las otras dos niñas charlan y se dirigen decididas hacia la heladería. El único lugar cercano en el que hay algunas personas. Mi esposa ya no está a la vista. Miro la heladería. Necesito mi móvil para traducir los sabores del helado. Una de nuestras hijas pasa junto a mí. “Quiero stracciatella”. Otra quiere fresa y la tercera, vainilla. También hay chocolate disponible.
Después del helado, miramos a nuestro alrededor. Aquí, en la esquina, estaba el gran almacén. Una vez tuvo doce escaparates. Aquí se paraba la gente, se maravillaba y se sentía un poco como en París. Igual que el asesor judicial con su hija, que justo dobla la esquina. “Míralo, así se viste en París”. “El vestido es tan bonito”, dice la niña de la mano de su padre. Él mira con atención y calcula mentalmente todas las posibilidades de reunir el dinero para cumplirle el deseo. Su dedo señala el escaparate. Un deseo de otra época. Ahora hay allí un Rossmann. Mi esposa ya está dentro. Los ojos de nuestras hijas brillan. Productos de cosmética. Una pequeña escapada de la vida cotidiana. Un delineador y una sonrisa satisfecha. En el piso superior, una tienda de todo a un euro. Aquí hay de todo, cosas que nadie necesita, pero a un precio imbatible. Eso sí, todo se rompe rápido, una bendición para cualquier comerciante. Un piso más arriba, cae agua del techo. Un cubo en la escalera. La casa se desmorona poco a poco, pero con seguridad. Está aquí desde 1878; la construyó Rudolf Conitzer con el propósito de abrir el primer gran almacén de la ciudad. Doce escaparates, calefacción central y luz desde arriba. Incluso había calefacción central. Era una atracción turística. Un acontecimiento para las familias de los asesores judiciales, consejeros municipales y grandes agricultores de la ciudad. Hoy se va a Disneyland; en aquella época, bastaba un gran almacén.
Nos habíamos preparado, habíamos encontrado en internet la página chelmno.info [1] y estábamos completamente satisfechos con nosotros y con el resultado. La imagen en nuestra mente estaba formada. Un pequeño gran almacén en algún lugar de Polonia. Una vez fue elegante, ahora es pequeño.
Nos habíamos equivocado. En el lugar, todo se ve completamente diferente. Realmente es grande. Lamentablemente, ha visto días mejores. Aun así, no es difícil imaginar el esplendor cuando en 1911 era “la casa más grande de la plaza”. Aquí en Schwetz o Świecie, frente al gran almacén, nos damos cuenta de lo grande que realmente era el negocio de la familia Conitzer en aquel entonces.
En 1878, Schwetz era una pequeña ciudad en algún lugar entre Berlín y Königsberg. Aunque el ferrocarril ya estaba en construcción, no pasaba por Schwetz ni cerca de ella. No fue hasta 1883 cuando se inauguró la línea secundaria del Königlich Preußische Ostbahn. La ciudad no tendría su propia estación hasta 1888. Rudolf Conitzer comprendió que el mundo también cambiaría aquí en Schwetz. Subió al tren a tiempo, un tren que ya había partido en París, Londres y Nueva York, y fundó su primer gran almacén aquí. Más tarde, seguirían muchos otros almacenes bajo el nombre de M. Conitzer & Söhne. M. era su padre Moses y “Söhne”, sus hermanos Alexander, Nathan y Hermann. Rudolf se convirtió en el asesor.
Desde aquí puede comenzar nuestra búsqueda, siguiendo los pasos de la familia Conitzer, que una vez fue conocida en Alemania, antes del Tercer Reich. En cualquier caso, Rudolf Conitzer era en aquel entonces un ciudadano conocido en Schwetz. Hoy nadie conoce el conglomerado M. Conitzer & Söhne. Esperamos que se vuelva a recordar los éxitos y la contribución de la familia Conitzer.
Fuentes:
- Chelmno.info, Kaufhaus Conitzer in Schwetz an der Weichsel (Świecie nad Wisłą), Andreas Prause, 03.01.2021, enlace: https://chelmno.info/kaufhaus-conitzer-in-schwetz-an-der-weichsel-swiecie-nad-wisla/
- Wikipedia, M. Conitzer & Söhne, enlace: https://de.wikipedia.org/wiki/M._Conitzer_%2526_S%C3%B6hne